볼리비아에서 100년 만에 새로운 야생 고양잇과 동물이 발견됐습니다. 현지 연구진은 안데스산맥 동쪽 융가스 숲에서 포착한 작은 고양이가 기존 종과 유전적으로 뚜렷이 구별되는 독자적 종임을 확인하고, 레오파르두스 틸카요로 명명했습니다.

이 동물은 몸길이 약 46cm, 체중 약 1.4kg으로 집고양이보다 작으며, 갈색 털에 표범처럼 짙은 장미 무늬가 특징입니다. 둥근 귀와 작은 얼굴을 지닌 외형도 함께 확인됐습니다. 연구진은 현재까지 확인된 개체가 제한적이지만, 볼리비아 운무림 지역에 추가 서식 개체가 더 있을 가능성을 열어두고 있습니다.

이번 발견은 볼리비아에서 100여 년 만에 나온 새로운 포유류급 생물학적 성과로 평가되며, 중남미 고양잇과의 다양성과 보전 필요성을 다시 부각시키고 있습니다. 현지 학계와 국제학술지는 이 종의 정확한 분포와 생태를 추가로 규명하는 후속 조사가 필요하다고 보고 있습니다.